Svetovna industrija specialnih plinov je v zadnjih mesecih prestala kar nekaj preizkušenj in težav. Industrija je še naprej pod vse večjim pritiskom zaradi nenehnih skrbi gledehelijproizvodnje do morebitne krize elektronskih čipov, ki jo je povzročilo redko pomanjkanje plina po rusko-ukrajinski vojni.
V najnovejšem spletnem seminarju Gas World z naslovom »Specialni plin v središču pozornosti« strokovnjaki iz industrije vodilnih podjetij Electrofluoro Carbons (EFC) in Weldcoa odgovarjajo na vprašanja o izzivih, s katerimi se danes soočajo specialni plini.

Ukrajina je največji svetovni dobavitelj žlahtnih plinov, vključno zneon, kriptoninksenonDržava globalno oskrbuje približno 70 % svetovneganeonplin in 40 % svetovnekriptonplin. Ukrajina dobavlja tudi 90 odstotkov visoko čistega polprevodniškega razredaneonplin, ki se uporablja pri proizvodnji čipov v ameriški industriji, je sporočil Center za strateške in mednarodne študije.

Zaradi široke uporabe v celotni dobavni verigi elektronskih čipov bi lahko nadaljnje pomanjkanje žlahtnih plinov dramatično vplivalo na proizvodnjo tehnologij, vgrajenih v polprevodnike, vključno z vozili, računalniki, vojaškimi sistemi in medicinsko opremo.

Matt Adams, izvršni podpredsednik dobavitelja plina Electronic Fluorocarbons, je razkril, da industrija redkih plinov, zlasti ksenona inkripton, je pod "ogromnim" pritiskom. "Na ravni materiala ima razpoložljiva količina resen vpliv na panogo," pojasnjuje Adams.

Povpraševanje ostaja nespremenjeno, saj je ponudba še vedno omejena. Ker satelitski sektor predstavlja največji delež svetovnega trga ksenona, povečane naložbe v satelite in satelitske pogone ter sorodne tehnologije še naprej motijo ​​trenutno nestanovitno industrijo.

"Ko izstreliš satelit, vreden milijardo dolarjev, se ne moreš odpovedati pomanjkanju"ksenon, kar pomeni, da ga morate imeti,« je dejal Adams. To je povzročilo dodaten cenovni pritisk na materiale in opažamo zvišanje tržnih cen, zato se naše stranke soočajo z izzivi. Da bi se spopadli s temi izzivi, EFC še naprej vlaga v čiščenje, destilacijo in dodatno proizvodnjo žlahtnih plinov v svojem obratu v Hatfieldu v Pensilvaniji.

Ko gre za povečanje naložb v žlahtne pline, se postavlja vprašanje: kako? Pomanjkanje žlahtnih plinov pomeni, da je pri proizvodnji veliko izzivov. Zaradi kompleksnosti dobavne verige lahko vplivne spremembe trajajo leta, je pojasnil Adams: »Tudi če ste popolnoma predani vlaganju, lahko traja leta od odločitve za vlaganje do dejanske pridobitve izdelka. V letih, ko podjetja vlagajo, je običajno opaziti nestanovitnost cen, ki lahko odvrne potencialne vlagatelje, in s tega vidika Adams meni, da industrija sicer vlaga, vendar potrebuje več zaradi povečane izpostavljenosti žlahtnim plinom.« Povpraševanje se bo le še povečevalo.

Predelava in recikliranje

Z zajemanjem in recikliranjem plina lahko podjetja prihranijo stroške in čas proizvodnje. Recikliranje in recikliranje pogosto postaneta »vroči temi«, ko so stroški plina visoki, pri čemer je velika odvisnost od trenutnih cen. Ko se je trg stabiliziral in so se cene vrnile na zgodovinske ravni, je zagon okrevanja začel upadati.

To bi se lahko spremenilo zaradi skrbi glede pomanjkanja in okoljskih dejavnikov.

»Stranke se začenjajo bolj osredotočati na recikliranje in recikliranje,« je razkril Adams. »Želijo vedeti, da imajo zanesljivo oskrbo. Pandemija je končnim uporabnikom resnično odprla oči in zdaj iščejo načine, kako lahko s trajnostnimi naložbami zagotovimo materiale, ki jih potrebujemo.« EFC je storil, kar je lahko, obiskal dve satelitski podjetji in plin iz potisnikov zajel neposredno na izstrelitveni ploščadi. Večina potisnikov uporablja ksenonski plin, ki je kemično inerten, brezbarven, brez vonja in okusa. Adams je dejal, da meni, da se bo ta trend nadaljeval, in dodal, da sta gonilna sila recikliranja pridobivanje materialov in robustni načrti za neprekinjeno poslovanje, kar sta dva glavna razloga za naložbo.

Razvijajoči se trgi

Za razliko od novih aplikacij na novih trgih je trg s plinom vedno težil k uporabi starih izdelkov za nove aplikacije. »Na primer, vidimo, da raziskovalno-razvojni obrati uporabljajo ogljikov dioksid v proizvodnji in raziskovalno-razvojnem delu, na kar si pred leti ne bi pomislili,« je dejal Adams.

»Visoko čist material kot orodje začenja imeti resnično povpraševanje na trgu. Mislim, da bo večina rasti v Ameriki prišla iz nišnih trgov na trgih, ki jih trenutno oskrbujemo.« Ta rast je lahko očitna pri tehnologijah, kot so čipi, kjer se med temi tehnologijami tehnologija še naprej razvija in postaja manjša. Če se bo povpraševanje po novih materialih povečalo, bo v industriji verjetno prišlo do tega, da bodo materiali, ki se tradicionalno prodajajo na tem področju, postali bolj iskani.

V skladu z Adamsovim stališčem, da bodo trgi v razvoju verjetno v veliki meri omejeni na obstoječe industrijske niše, je terenski tehnik in specialist za podporo strankam pri podjetju Weldcoa, Kevin Klotz, dejal, da je podjetje doživelo večji premik v sektorju letalskih in vesoljskih izdelkov, ki so vse bolj privatizirani.

»Vse od plinskih mešanic do česar koli, česar nikoli ne bi imel za blizu specialnim plinom; pa tudi supertekočin, ki uporabljajo ogljikov dioksid kot prenosnik energije v jedrskih objektih ali vrhunskih aplikacijah za obdelavo v vesoljski industriji.« Industrija izdelkov se diverzificira s spremembami v tehnologiji in novimi tehnologijami, kot so proizvodnja energije, shranjevanje energije itd.« »Torej, kjer naš svet že obstaja, se dogaja veliko novih in vznemirljivih stvari,« je dodal Klotz.