Proizvajalci čipov se soočajo z novim nizom izzivov. Industrija je ogrožena zaradi novih tveganj, potem ko je pandemija COVID-19 povzročila težave v dobavni verigi. Rusija, eden največjih svetovnih dobaviteljev žlahtnih plinov, ki se uporabljajo v proizvodnji polprevodnikov, je začela omejevati izvoz v države, ki jih ima za sovražne. To so tako imenovani "žlahtni" plini, kot soneon, argon inhelij.
To je še eno orodje Putinovega gospodarskega vpliva na države, ki so uvedle sankcije proti Moskvi zaradi invazije na Ukrajino. Pred vojno sta Rusija in Ukrajina skupaj predstavljali približno 30 odstotkov dobaveneonplin za polprevodnike in elektronske komponente, glede na Bain & Company. Izvozne omejitve prihajajo v času, ko se industrija in njene stranke začenjajo izvijati iz najhujše krize oskrbe. Lani so proizvajalci avtomobilov zaradi pomanjkanja čipov močno zmanjšali proizvodnjo vozil, glede na LMC Automotive. Pričakuje se, da se bodo dobave izboljšale v drugi polovici leta.
Neonigra pomembno vlogo pri proizvodnji polprevodnikov, saj vključuje postopek, imenovan litografija. Plin nadzoruje valovno dolžino svetlobe, ki jo proizvaja laser, ki na silicijev rezin vpisuje "sledi". Pred vojno je Rusija zbirala surovineneonkot stranski produkt v svojih jeklarnah in ga pošiljala v Ukrajino na čiščenje. Obe državi sta bili glavni proizvajalki žlahtnih plinov iz sovjetske dobe, ki jih je Sovjetska zveza uporabljala za gradnjo vojaške in vesoljske tehnologije, vendar je vojna v Ukrajini povzročila trajno škodo zmogljivostim industrije. Hudi boji v nekaterih ukrajinskih mestih, vključno z Mariupolom in Odeso, so uničili industrijska zemljišča, zaradi česar je izvoz blaga iz regije izjemno težaven.
Po drugi strani pa so svetovni proizvajalci polprevodnikov od ruske invazije na Krim leta 2014 postopoma postali manj odvisni od regije. Delež dobaveneonplina v Ukrajini in Rusiji se je v preteklosti gibal med 80 % in 90 %, vendar se je od leta 2014 zmanjšal za manj kot tretjino. Prezgodaj je reči, kako bodo ruske izvozne omejitve vplivale na proizvajalce polprevodnikov. Zaenkrat vojna v Ukrajini ni motila stalne oskrbe s čipi.
A tudi če bi proizvajalcem uspelo nadomestiti izgubljeno ponudbo v regiji, bi lahko za ključni žlahtni plin plačevali več. Njihove cene je pogosto težko spremljati, ker se večina trguje prek zasebnih dolgoročnih pogodb, vendar se je po poročanju CNN, ki se sklicuje na strokovnjake, pogodbena cena za neonski plin od invazije na Ukrajino zvišala za petkrat in bo na tej ravni ostala relativno dolgo časa.
Južna Koreja, kjer domuje tehnološki velikan Samsung, bo prva občutila "bolečino", saj je skoraj v celoti odvisna od uvoza žlahtnih plinov in za razliko od ZDA, Japonske in Evrope nima večjih plinskih podjetij, ki bi lahko povečala proizvodnjo. Lani je Samsung v Združenih državah Amerike prehitel Intel in postal največji svetovni proizvajalec polprevodnikov. Države zdaj po dveh letih pandemije tekmujejo v povečanju svojih proizvodnih zmogljivosti čipov, zaradi česar so brutalno izpostavljene nestabilnosti v svetovnih dobavnih verigah.
Intel je ponudil pomoč ameriški vladi in v začetku letošnjega leta napovedal naložbo v 20 milijard dolarjev v dve novi tovarni. Samsung se je lani zavezal tudi k izgradnji tovarne v Teksasu, vredne 17 milijard dolarjev. Povečana proizvodnja čipov bi lahko povzročila večje povpraševanje po žlahtnih plinih. Medtem ko Rusija grozi z omejitvijo izvoza, bi lahko bila Kitajska eden največjih zmagovalcev, saj ima največje in najnovejše proizvodne zmogljivosti. Kitajska od leta 2015 vlaga v lastno polprevodniško industrijo, vključno z opremo, potrebno za ločevanje žlahtnih plinov od drugih industrijskih izdelkov.
Čas objave: 23. junij 2022
