Prvi lunarni rover Združenih arabskih emiratov (ZAE) je danes uspešno vzletel z vesoljske postaje Cape Canaveral na Floridi. Rover ZAE je bil izstreljen na krovu rakete SpaceX Falcon 9 ob 02.38 po lokalnem času v okviru misije ZAE-Japonska na Luno. Če bi bila sonda uspešna, bi ZAE postali četrta država, ki bo upravljala vesoljsko plovilo na Luni, za Kitajsko, Rusijo in ZDA.

Misija ZAE-Japonska vključuje pristajalno napravo Hakuto-R (kar pomeni "Beli zajec"), ki jo je zgradilo japonsko podjetje ispace. Vesoljsko plovilo bo potrebovalo skoraj štiri mesece, da doseže Luno, preden bo pristalo v kraterju Atlas na bližnji strani Lune. Nato nežno spusti 10-kilogramski štirikolesni rover Rashid (kar pomeni "desno voden"), da razišče lunino površino.

Rover, ki ga je zgradil vesoljski center Mohammed bin Rashid, vsebuje kamero visoke ločljivosti in termovizijsko kamero, ki bosta preučevali sestavo luninega regolita. Fotografirali bodo tudi gibanje prahu na luninem površju, izvedli osnovne preglede luninih kamnin in proučevali stanje površinske plazme.

Zanimiv vidik roverja je, da bo testiral vrsto različnih materialov, ki bi jih lahko uporabili za izdelavo lunarnih koles. Ti materiali so bili v obliki lepilnih trakov nanešeni na Rashidova kolesa, da bi ugotovili, kateri bi najbolje zaščitil pred mesečevim prahom in drugimi težkimi pogoji. Eden takih materialov je kompozit na osnovi grafena, ki sta ga oblikovali Univerza v Cambridgeu v Združenem kraljestvu in Svobodna univerza v Bruslju v Belgiji.

"Zibelka planetarne znanosti"

Misija ZAE-Japonska je le ena v nizu obiskov Lune, ki trenutno potekajo ali so načrtovani. Avgusta je Južna Koreja izstrelila orbiter z imenom Danuri (kar pomeni "uživati ​​na luni"). Novembra je NASA izstrelila raketo Artemis s kapsulo Orion, ki bo na koncu vrnila astronavte na Luno. Medtem nameravajo Indija, Rusija in Japonska v prvem četrtletju 2023 izstreliti pristajalne naprave brez posadke.

Zagovorniki raziskovanja planetov vidijo Luno kot naravno izstrelišče za misije s posadko na Mars in naprej. Upamo, da bodo znanstvene raziskave pokazale, ali so lunarne kolonije lahko samozadostne in ali lahko lunarni viri spodbujajo te misije. Druga možnost je potencialno privlačna tukaj na Zemlji. Planetarni geologi verjamejo, da lunarna tla vsebujejo velike količine helija-3, izotopa, ki naj bi se uporabljal pri jedrski fuziji.

»Luna je zibelka planetarne znanosti,« pravi planetarni geolog David Blewett iz Laboratorija za uporabno fiziko Univerze Johns Hopkins. "Lahko preučujemo stvari na Luni, ki so bile izbrisane z Zemlje zaradi njene aktivne površine." Najnovejša misija tudi kaže, da komercialna podjetja začenjajo uvajati lastne misije, namesto da delujejo kot vladni izvajalci. "Podjetja, vključno z mnogimi, ki niso v vesolju, začenjajo kazati zanimanje," je dodal.