Prvi Lunar Rover Združenih arabskih emiratov (ZAE) se je danes uspešno dvignil s vesoljske postaje Cape Canaveral na Floridi. Uae Rover je bil v okviru misije ZAE-Japan na Luno lansiran na krovu rakete Spacex Falcon 9 ob 02:38 Lokalni čas. Če bi bila uspešna, bi sonda postala ZAE četrto državo, ki bo upravljala vesoljsko plovilo na Luni, po Kitajski, Rusiji in ZDA.

Misija v ZAE-Japonu vključuje zemljišče, imenovano Hakuto-R (kar pomeni "beli zajec"), ki ga je zgradila japonska družba Ispace. Vesoljsko plovilo bo trajalo skoraj štiri mesece, da pride do lune, preden pristane v Atlas Crater na bližnji strani Lune. Nato nežno sprosti 10kg štirikolesnega Rashida (kar pomeni "desno usmerjeno") Roverja za raziskovanje lunarne površine.

Rover, ki ga je zgradil vesoljski center Mohammed bin Rashid, vsebuje kamero z visoko ločljivostjo in toplotno slikovno kamero, ki bosta preučila sestavo lunarnega regolita. Fotografirali bodo tudi gibanje prahu na lunarni površini, izvajali osnovne inšpekcijske preglede lunarnih kamnin in preučevali površinske plazemske pogoje.

Zanimiv vidik Roverja je, da bo preizkusil različne različne materiale, ki bi jih lahko uporabili za izdelavo lunarnih koles. Ti materiali so bili uporabljeni v obliki lepilnih trakov na Rashidova kolesa, da bi ugotovili, katera bi najbolje zaščitila pred Moondust in drugimi strogimi pogoji. Eno takšnih materialov je kompozit na osnovi grafena, ki ga je zasnovala Univerza v Cambridgeu v Veliki Britaniji in brezplačna univerza v Bruslju v Belgiji.

"Zibelka planetarne znanosti"

Misija v ZAE-Japonskem je le ena v nizu obiskov lune, ki trenutno potekajo ali načrtujejo. Južna Koreja je avgusta sprožila orbiter z imenom Danuri (kar pomeni "Uživajte v Luni"). Novembra je NASA lansirala raketo Artemis, ki je nosila kapsulo Orion, ki bo sčasoma vrnila astronavte na Luno. Medtem pa Indija, Rusija in Japonska načrtujejo, da bodo v prvem četrtletju 2023 začeli brezpilotne Landers.

Promotorji planetarnega raziskovanja vidijo Luna kot naravno izstrelitveno ploščico za posadke na misije na Mars in širše. Upamo, da bodo znanstvene raziskave pokazale, ali so lahko lunarne kolonije samozadostne in ali lahko lunarni viri spodbudijo te misije. Druga možnost je potencialno privlačna tukaj na zemlji. Planetarni geologi verjamejo, da lunarna tla vsebujejo velike količine helija-3, izotopa, ki naj bi se uporabljal v jedrski fuziji.

"Luna je zibelka planetarne znanosti," pravi planetarni geolog David Blewett z univerze Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. "Lahko preučimo stvari na Luni, ki so jih zaradi njegove aktivne površine zbrisali na zemlji." Najnovejša misija tudi kaže, da komercialna podjetja začenjajo laskati svoje misije, namesto da delujejo kot vladni izvajalci. "Podjetja, vključno z mnogimi, ki niso v vesolju, začenjajo izkazati svoje zanimanje," je dodal.