Prvi lunarni rover Združenih arabskih emiratov (ZAE) je danes uspešno vzletel z vesoljske postaje Cape Canaveral na Floridi. Rover ZAE je bil izstreljen z raketo SpaceX Falcon 9 ob 02:38 po lokalnem času v okviru misije ZAE in Japonske na Luno. Če bo sonda uspešna, bi ZAE postali četrta država, ki upravlja vesoljsko plovilo na Luni, po Kitajski, Rusiji in Združenih državah.

Misija ZAE-Japonska vključuje pristajalno plovilo Hakuto-R (kar pomeni »Beli zajec«), ki ga je zgradilo japonsko podjetje ispace. Vesoljsko plovilo bo potrebovalo skoraj štiri mesece, da doseže Luno, preden bo pristalo v kraterju Atlas na bližnji strani Lune. Nato bo nežno spustilo 10-kilogramski štirikolesni rover Rashid (kar pomeni »desno krmiljen«), da bi raziskalo lunino površino.

Rover, ki ga je zgradil vesoljski center Mohammed bin Rashid, vsebuje kamero visoke ločljivosti in termovizijsko kamero, ki bosta preučevali sestavo luninega regolita. Prav tako bosta fotografirali gibanje prahu na lunini površini, izvajali osnovne preglede luninih kamnin in preučevali stanje površinske plazme.

Zanimiv vidik roverja je, da bo testiral različne materiale, ki bi jih lahko uporabili za izdelavo luninih koles. Ti materiali so bili v obliki lepilnih trakov naneseni na Rashidova kolesa, da bi ugotovili, kateri bi najbolje zaščitil pred luninim prahom in drugimi težkimi pogoji. Eden takšnih materialov je kompozit na osnovi grafena, ki sta ga zasnovali Univerza v Cambridgeu v Združenem kraljestvu in Svobodna univerza v Bruslju v Belgiji.

"Zibelka planetarne znanosti"

Misija ZAE-Japonska je le ena v seriji obiskov Lune, ki trenutno potekajo ali so načrtovani. Avgusta je Južna Koreja izstrelila orbiter Danuri (kar pomeni »uživaj na luni«). Novembra je NASA izstrelila raketo Artemis s kapsulo Orion, ki bo astronavte sčasoma vrnila na Luno. Medtem Indija, Rusija in Japonska načrtujejo izstrelitev brezpilotnih pristajalnih plovil v prvem četrtletju leta 2023.

Zagovorniki raziskovanja planetov vidijo Luno kot naravno izstrelišče za misije s posadko na Mars in naprej. Upamo, da bodo znanstvene raziskave pokazale, ali so lunarne kolonije lahko samozadostne in ali lahko lunarni viri oskrbujejo te misije. Druga možnost je potencialno privlačna tukaj na Zemlji. Planetarni geologi verjamejo, da lunarna tla vsebujejo velike količine helija-3, izotopa, ki naj bi se uporabljal v jedrski fuziji.

»Luna je zibelka planetarne znanosti,« pravi planetarni geolog David Blewett iz Laboratorija za uporabno fiziko Univerze Johns Hopkins. »Na Luni lahko preučujemo stvari, ki so bile zaradi njene aktivne površine izbrisane z Zemlje.« Najnovejša misija kaže tudi, da komercialna podjetja začenjajo izvajati lastne misije, namesto da bi delovala kot vladni izvajalci. »Podjetja, vključno s številnimi, ki niso iz letalske in vesoljske industrije, začenjajo kazati zanimanje,« je dodal.