Etilen oksidje organska spojina s kemijsko formulo C2H4O, ki je umetni gorljiv plin. Pri zelo visoki koncentraciji oddaja sladek okus.Etilen oksidje lahko topen v vodi in pri gorenju tobaka se proizvaja majhna količina etilen oksida. Majhna količinaetilen oksidje mogoče najti v naravi.

Etilen oksid se uporablja predvsem za proizvodnjo etilen glikola, kemikalije, ki se uporablja za proizvodnjo antifriza in poliestra. Uporablja se lahko tudi v bolnišnicah in dezinfekcijskih ustanovah za razkuževanje medicinske opreme in potrebščin; uporablja se tudi za razkuževanje hrane in zatiranje škodljivcev v nekaterih skladiščenih kmetijskih proizvodih (kot so začimbe in zelišča).

Kako etilen oksid vpliva na zdravje

Kratkotrajna izpostavljenost delavcev visokim koncentracijametilen oksidv zraku (običajno več deset tisočkrat več kot pri običajnih ljudeh) bo spodbudila pljuča. Delavci, izpostavljeni visokim koncentracijametilen oksidza krajša in daljša obdobja lahko trpijo zaradi glavobola, izgube spomina, otrplosti, slabosti in bruhanja.

Študije so pokazale, da so nosečnice, izpostavljene visokim koncentracijametilen oksidna delovnem mestu bo pri nekaterih ženskah povzročil splav. Druga študija ni odkrila takšnega učinka. Potrebnih je več raziskav, da bi razumeli tveganja izpostavljenosti med nosečnostjo.

Nekatere živali vdihavajoetilen oksidz zelo visoko koncentracijo v okolju (10.000-krat višjo od običajnega zunanjega zraka) dlje časa (mesece do leta), kar bo stimuliralo nos, usta in pljuča; Obstajajo tudi nevrološki in razvojni učinki, pa tudi težave pri moški reprodukciji. Nekatere živali, ki so več mesecev vdihavale etilen oksid, so razvile tudi bolezen ledvic in anemijo (zmanjšano število rdečih krvničk).

Kako verjetno je, da etilen oksid povzroči raka

Delavci z največjo izpostavljenostjo, s povprečnim časom izpostavljenosti več kot 10 let, imajo večje tveganje za nastanek določenih vrst raka, kot so nekateri krvni rak in rak dojke. Podobne vrste raka so odkrili tudi v raziskavah na živalih. Ministrstvo za zdravje in socialne zadeve (DHHS) je ugotovilo, daetilen oksidje znana kancerogena snov za ljudi. Ameriška agencija za varstvo okolja je ugotovila, da ima vdihavanje etilen oksida kancerogene učinke na ljudi.

Kako zmanjšati tveganje izpostavljenosti etilen oksidu

Delavci morajo pri uporabi ali proizvodnji nositi zaščitna očala, oblačila in rokaviceetilen oksidin po potrebi nosite zaščitno opremo za dihala.